Eric Clapton è uno dei più grandi chitarristi di tutti i tempi, il cui nome è indissolubilmente legato a una rivoluzione nella musica rock. Durante la sua lunga e brillante carriera, è diventato non solo un simbolo di maestria chitarristica, ma anche il creatore di suoni destinati a rimanere per sempre nella storia della musica. Un posto speciale nel suo lavoro è occupato dagli strumenti che ha suonato, poiché è proprio attraverso le chitarre che Clapton ha espresso le sue emozioni, trasformandole in composizioni potenti, vivide e memorabili. In questo articolo esplorerò le chitarre più iconiche, divenute parte integrante della sua eredità musicale, e come ogni modello abbia influenzato il suono delle sue opere, plasmando uno stile unico e un timbro inconfondibile, riconoscibile fin dalle prime note.
Gibson Les Paul 1960: il percorso dai Cream agli album da solista
La Gibson Les Paul 1960 è una delle chitarre più iconiche nella storia del rock e ha svolto un ruolo cruciale nella carriera di Eric Clapton, in particolare durante il periodo con i Cream e nei primi album da solista.
L’influenza sui Cream (1966-1968)
Quando Clapton si unì ai Cream a metà degli anni ’60, la sua Gibson Les Paul 1960 divenne un elemento fondamentale del sound del gruppo. Questo modello era noto per il suo attacco potente e il suono caldo e corposo, perfetto per lo stile di Clapton. La utilizzò in assoli leggendari, come in «Sunshine of Your Love», dove le caratteristiche espressive e potenti dello strumento emergono in tutta la loro forza.
La Les Paul 1960 aveva due peculiarità che si sposavano perfettamente con la tecnica di Clapton: un suono «brutale» con bassi potenti e un’eccellente resa negli alti. Ciò gli permise di creare sia toni puliti che distorti, diventati parte integrante del paesaggio sonoro dei Cream.
Lo scioglimento dei Cream e l’inizio della carriera solista (1968-1970)
Dopo lo scioglimento dei Cream nel 1968, Clapton continuò la sua carriera e la sua scelta della chitarra rimase invariata. Nonostante avesse sperimentato altri strumenti, la Gibson Les Paul 1960 rimase la sua preferita. Con essa registrò molte delle sue composizioni da solista.
Particolarmente significativi furono gli album «Eric Clapton» (1970) e «Layla and Other Assorted Love Songs» (1970), registrati con i Derek and the Dominos. In queste incisioni, il suono della Les Paul, con la sua tipica calda morbidezza e toni corposi, si adattò perfettamente all’atmosfera malinconica e intensa dei brani.
Il suono e la tecnica con la Les Paul 1960
La Gibson Les Paul 1960 possedeva caratteristiche fondamentali per il lavoro di Clapton in quegli anni: un suono denso con bassi ricchi, ma al tempo stesso alti nitidi e brillanti, che emergevano con facilità quando veniva applicata distorsione. Clapton sfruttò magistralmente queste peculiarità per creare assoli prolungati, capaci di riempire sia i live che le registrazioni in studio.
Con la Les Paul, Eric diede vita non solo a composizioni rock aggressive, ma anche a brani blues più delicati, in cui ogni nota risuonava con sensibilità ed espressività.
Il passaggio alla Fender Stratocaster e l’importanza della Les Paul nell’eredità di Clapton
Sebbene in seguito Clapton abbia adottato la Fender Stratocaster (come la celebre chitarra nera «Blackie»), la Gibson Les Paul 1960 rimase un elemento cruciale della sua musica. Questo strumento non solo plasmò il suo suono «classico» nella fase iniziale della carriera solista, ma divenne anche un simbolo della transizione dal blues e dal rock degli anni ’60 verso sonorità più mature e sfaccettate, che Clapton avrebbe ulteriormente sviluppato negli anni ’70.
La Gibson Les Paul 1960 ebbe un’enorme influenza sulla musica di Eric Clapton, diventando parte integrante del suo sound sia con i Cream che da solista. Fu lo strumento che gli permise di esprimere emozioni e maestria attraverso assoli chitarristici ancora oggi considerati un riferimento per musicisti di tutto il mondo.
Il passaggio alla Fender Stratocaster
Il passaggio alla Fender Stratocaster rappresenta un momento cruciale nella carriera di Eric Clapton, segnando una svolta nel suo suono e nel suo stile chitarristico. Se la Gibson Les Paul 1960 incarnava le radici rock e blues di Clapton, la Fender Stratocaster – in particolare il suo celebre modello «Blackie» – simboleggiò una nuova fase nella sua evoluzione musicale, aprendogli orizzonti sonori inediti.
Clapton è sempre stato un sostenitore di sonorità chitarristiche potenti ed espressive, e nei primi anni della sua carriera aveva utilizzato la Gibson Les Paul per creare composizioni dense e cariche di blues. Tuttavia, verso la metà degli anni ’70, sentì la necessità di ampliare il suo arsenale strumentale: cercava una chitarra che potesse sostenere le sue crescenti ambizioni musicali e offrirgli un suono più pulito, brillante e adatto a interpretazioni più melodiche ed emotive. La Fender Stratocaster, con i suoi acuti luminosi, la maggiore facilità di esecuzione e un suono morbido ma potente, si rivelò la scelta ideale per questa nuova direzione artistica.
«Blackie»: la Stratocaster leggendaria
La chitarra più iconica di Clapton in questo periodo fu la Fender Stratocaster «Blackie», acquistata nel 1970 e assemblata combinando parti di tre diverse Stratocaster. Clapton selezionò i migliori componenti per creare uno strumento su misura per il suo stile. Con il suo corpo nero e un suono caldo ma definito, «Blackie» divenne un elemento distintivo dei suoi album solisti e dei live.
Questo strumento simboleggiò una nuova era per Clapton, caratterizzata da un approccio più melodico e raffinato. Fu utilizzato in album come «Slowhand» (1977), che include uno dei suoi brani più celebri, «Cocaine». In questo pezzo, il suono della Stratocaster mostra un’ampia gamma di tonalità: dagli acuti brillanti ai medi più corposi e avvolgenti.
Il suono unico della Stratocaster
Uno dei fattori che resero la Fender Stratocaster lo strumento preferito di Clapton fu il suo timbro distintivo. A differenza del suono scuro e potente della Gibson Les Paul, la Stratocaster offriva una voce più aperta e cristallina, ideale per generare chiarezza e dinamismo. Clapton sfruttò queste caratteristiche per costruire paesaggi sonori che univano toni delicati e squillanti, adattandosi a un repertorio sempre più variegato.
Le peculiarità della Stratocaster permisero a Clapton di esplorare tecniche più raffinate, come gli slide, i bending espressivi e l’uso controllato del vibrato. Queste nuances resero il suo stile più fluido e riconoscibile. Grazie a questo strumento, Clapton poté sperimentare sonorità inedite, fondendo blues, rock e armonie complesse con maggiore naturalezza. In «Slowhand», ad esempio, il suono è più riflessivo e maturo rispetto ai lavori precedenti, dimostrando una nuova profondità espressiva.
Un cambiamento artistico, non solo tecnico
Il passaggio alla Fender Stratocaster non fu semplicemente una scelta strumentale, ma una tappa fondamentale nell’evoluzione artistica di Eric Clapton. Segnò l’inizio di un suono più personale e melodico, che avrebbe definito la sua produzione solista negli anni ’70 e ’80. La Stratocaster divenne il simbolo di questa trasformazione, permettendogli non solo di confermare il suo status di leggenda della chitarra, ma anche di ampliare i confini del suo linguaggio musicale.
Con «Blackie» e le successive Stratocaster, Clapton trovò la voce perfetta per raccontare storie attraverso le note – una voce che, ancora oggi, continua a ispirare generazioni di musicisti.
Esperimenti con altri modelli
Clapton ha sempre cercato il suono perfetto, sperimentando con modelli e marche diverse, un approccio che gli ha permesso di arricchire il suo stile e introdurre nuove sfumature sonore nella sua musica.
Gibson ES-335
All’inizio degli anni ’70, Clapton sperimentò la Gibson ES-335, una semi-acustica a doppia spalla mancata che univa le caratteristiche di una chitarra elettrica e acustica. Questo strumento era particolarmente adatto a sonorità più morbide, jazz e blues.
Clapton utilizzò la ES-335 in brani più intimi e jazzeggianti, come alcune tracce dell’album «Layla and Other Assorted Love Songs» (1970) con i Derek and the Dominos. Il suono della ES-335, con il suo timbro caldo e avvolgente, si fondeva perfettamente con la sua voce, creando un’atmosfera raccolta e malinconica.
Particolarmente amata dai chitarristi blues e jazz, questa chitarra divenne un tassello importante nell’arsenale di Clapton, che cercava sempre maggiore versatilità sonora.
Gibson Firebird
Un altro modello con cui Clapton sperimentò a metà anni ’70 fu la Gibson Firebird, una chitarra dal design inconfondibile e un suono brillante e tagliente, leggermente più aggressivo rispetto ad altri strumenti. La utilizzò durante le sessioni con i Derek and the Dominos, in particolare nell’album «Layla», dove le sue caratteristiche permisero a Clapton di esprimere un approccio più sperimentale e vigoroso.
La Firebird si rivelò ideale per assoli incisivi e passaggi più sperimentali, grazie alla sua risposta dinamica e agli attacchi potenti. Clapton sfruttò queste peculiarità per aggiungere energia e mordente alla sua musica.
Fender Telecaster
Oltre alla Stratocaster, Clapton non disdegnò la Fender Telecaster, soprattutto nei primi anni della carriera solista, durante la ricerca del suo sound dopo lo scioglimento dei Cream.
Con il suo suono diretto e graffiante, la Telecaster fu utile per parti ritmiche e assoli in stile country-blues. Sebbene non sia stata una delle sue chitarre principali, contribuì a creare contrasti e varietà nel suo repertorio.
Fender Stratocaster 1956
Verso la metà degli anni ’80, mentre continuava a usare «Blackie», Clapton riscoprì la Fender Stratocaster 1956, un modello precedente con un suono più corposo e medi pronunciati, che aggiungeva maggiore densità alle sue performance.
Questa Stratocaster fu impiegata in album come «Journeyman» (1989) e in diversi live, dimostrando come Clapton apprezzasse le sottili differenze tra i vari esemplari della stessa serie.
Clapton collezionista: la ricerca dello strumento perfetto
Oltre a suonarle, Clapton divenne un appassionato collezionista di chitarre vintage e rare, mosso non solo dalla ricerca del suono ideale, ma anche dal desiderio di preservare strumenti storici. Nella sua collezione figurano pezzi iconici come la Gibson Les Paul 1959 (usata in seguito nella carriera), testimonianza del suo rispetto per la tradizione chitarristica e della volontà di infondere nuova vita a strumenti leggendari.
I grandi successi e le chitarre iconiche
Le canzoni più celebri di Eric Clapton non sono solo capolavori musicali, ma anche il risultato del modo in cui le chitarre da lui utilizzate hanno contribuito a creare un suono unico e riconoscibile.
«Layla» (1970) – Fender Stratocaster «Blackie»
«Layla», registrata con i Derek and the Dominos, è una delle canzoni più iconiche della carriera di Clapton. Questo potente brano blues-rock incarna la passione e l’intensità emotiva tipiche del suo stile.
La chitarra utilizzata fu la Fender Stratocaster, simbolo del suono «classico» di Clapton in quel periodo: un timbro aggressivo, con bassi potenti e acuti ricchi, perfetti per il suo approccio al blues elettrico. Il suono della Les Paul cattura tutta la drammaticità del celebre assolo, rendendolo indimenticabile.
«Sunshine of Your Love» (1967) – Fender Stratocaster «Blackie»
Uno dei brani più famosi dei Cream, «Sunshine of Your Love», fu registrato con la stessa Gibson Les Paul 1960. Questo pezzo divenne una vera e propria firma sonora per Clapton, grazie al riff lento e corposo che ne definisce l’identità.
Il suono potente della Fender Stratocaster si fonde perfettamente con il groove del brano, creando un mix perfetto tra rock e blues. La canzone rimane uno degli inni più riconoscibili della storia della musica.
«Cocaine» (1977) – Fender Stratocaster «Blackie»
In «Cocaine», tratta dall’album «Slowhand» (1977), Clapton suonò la sua leggendaria Fender Stratocaster «Blackie», assemblata da parti di diverse Stratocaster vintage. Questo strumento segnò una nuova era nel suo sound.
Il brano ha un’energia travolgente, con il suono brillante e dinamico della Stratocaster che esprime sia leggerezza che grinta. Il tono pulito ma incisivo di «Blackie» divenne la base per molti degli assoli di Clapton negli anni ’70.
«Tears in Heaven» (1992) – Fender Stratocaster 1956
«Tears in Heaven» è una delle composizioni più personali e commoventi di Clapton, scritta in memoria del figlio scomparso. Per questo brano, utilizzò una Fender Stratocaster 1956, che dona al pezzo un suono caldo e delicato, lontano dall’aggressività di «Cocaine».
La Stratocaster ’56, con i suoi medi espressivi e il tono più denso, si adatta perfettamente all’atmosfera intima e malinconica della canzone. Ogni nota risuona con purezza, accentuando l’intensità emotiva del testo.
«Wonderful Tonight» (1977) – Fender Stratocaster «Blackie»
«Wonderful Tonight», sempre da «Slowhand», è una romantica ballata suonata con la Stratocaster «Blackie». Qui, Clapton opta per un suono pulito e cristallino, senza distorsione, che esalta la delicatezza della melodia.
Il tono caldo e avvolgente della Stratocaster si sposa perfettamente con l’atmosfera intima del brano, rendendolo uno dei più amati del suo repertorio.
«Crossroads» (1968) – Blackie
La versione live di «Crossroads» con i Cream è entrata nella storia, grazie a un assolo virtuosistico suonato con la Fender Blackie.
Questo pezzo rimane un punto di riferimento per generazioni di chitarristi, grazie alla sua potenza e al fraseggio incalzante.
Conclusione: la chitarra come estensione dell’anima
Ogni brano rappresenta non solo una tappa della carriera di Clapton, ma anche come la scelta dello strumento abbia plasmato il suono e l’emozione della musica. Dalla potenza della Fender Stratocaster «Blackie», ogni chitarra ha aggiunto una sfumatura unica al suo stile.
Clapton, in decenni di carriera, ha attraversato generi ed emozioni, ma è sempre rimasto un musicista capace di tradurre in note ogni sfumatura del cuore umano. Le sue chitarre non sono state solo strumenti, ma complici di questa straordinaria espressione artistica.
chitarrista, scrittore di musica
