In questo articolo vi parlerò delle chitarre della ditta Gretch: come sono apparsi i primi esemplari, quali sono le peculiarità di queste chitarre, chi delle star della musica mondiale suona su Gretch.
Breve storia della Gretsch
Fondazione e primi anni
La Gretsch è stata fondata nel 1883 da Friedrich Gretsch, un giovane immigrato tedesco, a Brooklyn, New York. Inizialmente, l’azienda si specializzava nella produzione di tamburi, banjo e tamburini. La qualità dei loro strumenti attirò rapidamente l’attenzione e la reputazione dell’azienda crebbe.
L’espansione sotto la guida di Fred Gretsch Sr.
Dopo la prematura scomparsa di Friedrich nel 1895, suo figlio, Fred Gretsch Sr., prese le redini dell’azienda all’età di 15 anni. Sotto la sua guida, la Gretsch si espanse notevolmente, aggiungendo nuovi strumenti al catalogo e diventando uno dei principali produttori di strumenti musicali negli Stati Uniti. Negli anni ’20, l’azienda iniziò a produrre chitarre.
Innovazioni e crescita negli anni ’30 e ’40
Negli anni ’30, la Gretsch introdusse molte innovazioni nel design delle chitarre, tra cui le prime chitarre archtop con pickup elettrici. Durante la Seconda Guerra Mondiale, la produzione rallentò a causa della scarsità di materiali, ma l’azienda continuò a svilupparsi, concentrandosi su nuovi design e miglioramenti tecnici.
Il periodo d’oro negli anni ’50 e ’60
Il vero successo commerciale per le chitarre Gretsch arrivò negli anni ’50 e ’60. Durante questo periodo, l’azienda lanciò alcuni dei suoi modelli più iconici, tra cui la White Falcon, la Duo Jet e la Country Gentleman. La popolarità delle chitarre Gretsch fu notevolmente aiutata dal fatto che artisti famosi come Chet Atkins, Eddie Cochran e George Harrison dei Beatles utilizzavano questi strumenti.
Difficoltà e cambi di proprietà
Negli anni ’70, la Gretsch affrontò alcune difficoltà finanziarie e cambiò proprietà più volte. La qualità della produzione diminuì e il marchio perse parte della sua quota di mercato. Tuttavia, la passione per il marchio non svanì e negli anni ’80 e ’90 ci fu una rinascita dell’interesse per le chitarre vintage Gretsch.
Rinascita sotto la Fender
Nel 2002, la Fender Musical Instruments Corporation acquisì i diritti di distribuzione delle chitarre Gretsch. Sotto la guida della Fender, la qualità e la fedeltà ai design originali furono restaurate. Furono introdotti nuovi modelli e rilanciati i modelli classici, portando a una nuova era di successo per la Gretsch.
Gretsch oggi
Oggi, la Gretsch continua a essere sinonimo di qualità e innovazione. Le sue chitarre sono apprezzate da musicisti di tutto il mondo per il loro suono unico e il loro design elegante. Il marchio è riuscito a mantenere un equilibrio tra tradizione e modernità, continuando a influenzare la musica contemporanea.
L’età dell’oro di Gretsch
Popolarità negli anni ’50 e ’60
Gli anni ’50 e ’60 sono stati il periodo d’oro per le chitarre Gretsch, grazie a una combinazione di innovazioni tecniche, design accattivante e l’adozione da parte di musicisti influenti. Durante questo periodo, Gretsch si affermò come uno dei marchi di chitarre più rispettati e ambiti al mondo.
Innovazioni tecniche e design distintivo
Gretsch si distinse grazie a diverse innovazioni tecniche e al suo design distintivo:
1. Pickup Filter’Tron:
- Introduzione del pickup Filter’Tron, che contribuì a creare un suono chiaro e potente, riducendo il rumore di fondo.
- Questo pickup fu particolarmente apprezzato per il suo suono ricco e definito, ideale per il rock’n’roll e il rockabilly.
2. Corpo Hollow e Semi-Hollow:
- Le chitarre Gretsch erano spesso caratterizzate da corpi hollow e semi-hollow, che offrivano un suono risonante e una leggerezza che le rendeva comode da suonare.
- I modelli come la White Falcon e la Country Gentleman divennero famosi per il loro design elegante e l’eccezionale qualità sonora.
3. Bigsby Vibrato:
- Molti modelli Gretsch erano equipaggiati con il Bigsby Vibrato, che permetteva ai chitarristi di aggiungere espressività al loro suono con effetti di vibrato e bending.
Modelli iconici
Durante l’età dell’oro, Gretsch introdusse alcuni dei suoi modelli più iconici, che ancora oggi sono molto ricercati dai collezionisti e dai musicisti:
1. White Falcon:
- Lanciata nel 1954, la White Falcon è spesso considerata la «Rolls-Royce delle chitarre.» Con il suo design lussuoso e la finitura bianca, divenne subito uno strumento desiderato.
2. Duo Jet:
- Introdotta nel 1953, la Duo Jet era una chitarra solid body che competeva con le Gibson Les Paul e le Fender Telecaster. Il suo suono potente e il design accattivante la resero popolare tra i chitarristi rock’n’roll.
3. Country Gentleman:
- La Chet Atkins Country Gentleman, lanciata nel 1957, era una delle chitarre più sofisticate di Gretsch, amata per il suo suono caldo e versatile.
L’influenza culturale
Le chitarre Gretsch non solo erano strumenti musicali di alta qualità, ma divennero anche simboli culturali degli anni ’50 e ’60. Erano frequentemente viste nelle mani di musicisti in spettacoli televisivi, film e concerti, consolidando ulteriormente la loro posizione nell’immaginario collettivo.
Caratteristiche tecniche
Materiali e costruzione
Gretsch è rinomata per l’uso di materiali di alta qualità e per l’attenzione ai dettagli nella costruzione delle sue chitarre. Ecco alcune delle caratteristiche principali:
1. Legni utilizzati:
- Acero: Spesso utilizzato per i top delle chitarre hollow e semi-hollow, l’acero offre una brillantezza e una chiarezza sonore eccellenti.
- Mogano: Utilizzato per i corpi e i manici, il mogano contribuisce a un suono caldo e risonante, ideale per diversi stili musicali.
- Betulla e Pioppo: Talvolta usati nei modelli più economici, questi legni offrono un buon equilibrio tra costo e qualità sonora.
2. Costruzione del corpo:
- Hollow body: Le chitarre hollow body, come la White Falcon e la Country Gentleman, sono note per la loro risonanza e leggerezza. Queste chitarre offrono un suono acustico amplificato, ideale per jazz, rockabilly e blues.
- Semi-hollow body: Queste chitarre combinano un corpo cavo con un blocco centrale solido, riducendo il feedback e offrendo un suono più focalizzato, adatto a rock e pop.
- Solid body: Modelli come la Duo Jet hanno un corpo solido che offre sustain e potenza, perfetti per rock e musica ad alto volume.
3. Costruzione del manico:
- Incollato (set neck): Molti modelli Gretsch utilizzano manici incollati, che migliorano il sustain e la risonanza.
- Bolt-on: Alcuni modelli più economici o moderni possono utilizzare manici avvitati, che facilitano la manutenzione e le regolazioni.
Pickup e suono
I pickup delle chitarre Gretsch sono uno degli elementi chiave del loro caratteristico suono:
1. Filter’Tron:
- Introdotto negli anni ’50, il pickup Filter’Tron è noto per la sua capacità di ridurre il rumore di fondo e offrire un suono chiaro e potente. È ideale per rockabilly, country e rock.
- Il Filter’Tron offre una risposta tonale equilibrata, con bassi definiti, medi incisivi e alti brillanti.
2. DynaSonic:
- Questi pickup single-coil, utilizzati in modelli come la Duo Jet, offrono un suono chiaro e articolato con un leggero ronzio caratteristico dei single-coil. Sono perfetti per stili musicali che richiedono chiarezza e dinamica.
3. High Sensitive Filter’Tron:
- Una versione più moderna del Filter’Tron, offre un suono ancora più chiaro e articolato, con una maggiore sensibilità alle dinamiche del tocco del chitarrista.
Finiture
Gretsch presta grande attenzione anche all’hardware e alle finiture delle sue chitarre:
1. Bigsby Vibrato:
Molti modelli Gretsch sono dotati del sistema Bigsby Vibrato, che permette ai chitarristi di aggiungere un effetto vibrato al loro suono, aumentando l’espressività e la versatilità.
2. Ponti e sellette:
Gretsch utilizza una varietà di ponti, inclusi i ponti fissi, i ponti tremolo Bigsby e i ponti Adjusto-Matic, che offrono stabilità e precisione nell’intonazione.
3. Finiture e decorazioni:
Le chitarre Gretsch sono note per le loro finiture lussuose e le decorazioni dettagliate. Modelli come la White Falcon presentano finiture dorate, binding multipli e intarsi in madreperla, rendendole visivamente accattivanti oltre che sonore.
Innovazioni tecniche
Gretsch ha sempre cercato di innovare nel campo della costruzione delle chitarre:
1. Gretsch Tone Switch:
Molti modelli Gretsch dispongono di un interruttore del tono che consente ai chitarristi di cambiare rapidamente il carattere tonale dello strumento, passando da un suono brillante e tagliente a uno più scuro e morbido.
2. Controllo del volume master:
Il controllo del volume master permette una regolazione del volume complessivo dello strumento, offrendo maggiore controllo durante le performance dal vivo.
3. Zero Fret:
Alcuni modelli utilizzano il «zero fret,» un piccolo tasto posto immediatamente davanti al capotasto, che aiuta a mantenere l’altezza delle corde costante e migliora l’intonazione e la suonabilità.
Modelli moderni e le loro caratteristiche
Gretsch offre una vasta gamma di chitarre che si suddividono principalmente in tre serie: Electromatic, Streamliner e Professional Collection. Ogni serie è progettata per soddisfare diverse esigenze e budget, mantenendo comunque l’inconfondibile qualità e il caratteristico suono Gretsch.
Gretsch Electromatic
La serie Electromatic è progettata per offrire qualità e prestazioni professionali a un prezzo più accessibile. È ideale per i musicisti che cercano il suono Gretsch senza investire in un modello di fascia alta.
1. Caratteristiche principali:
- Corpi hollow e semi-hollow: Le chitarre della serie Electromatic sono disponibili in vari modelli hollow e semi-hollow, che offrono un suono risonante e versatile.
- Pickup Black Top Filter’Tron: Questi pickup forniscono il classico suono Gretsch con chiarezza e potenza, mantenendo un costo accessibile.
- Bigsby Vibrato: Molti modelli Electromatic sono dotati del sistema Bigsby, che aggiunge versatilità e espressività al suono.
- Finiture e design: La serie Electromatic offre una vasta gamma di finiture e colori, mantenendo uno stile classico e accattivante.
2. Modelli popolari:
- Gretsch G5420T Electromatic Hollow Body: Con un suono caldo e risonante, questo modello è perfetto per rockabilly, blues e jazz.
- Gretsch G5230T Electromatic Jet: Una chitarra solid body che offre un suono potente e definito, ideale per rock e musica ad alto volume.
Gretsch Streamliner
La serie Streamliner è pensata per i chitarristi che desiderano entrare nel mondo Gretsch con un budget più limitato. Queste chitarre combinano un design classico con caratteristiche moderne, offrendo un ottimo rapporto qualità-prezzo.
1. Caratteristiche principali:
- Corpo semi-hollow: La maggior parte dei modelli Streamliner presenta un corpo semi-hollow, che offre un buon equilibrio tra risonanza e controllo del feedback.
- Pickup Broad’Tron: Questi pickup forniscono un suono potente e versatile, adatto a vari generi musicali.
- Design ergonomico: Le chitarre Streamliner sono progettate per essere leggere e comode da suonare, con manici sottili e accesso facilitato ai tasti superiori.
- Finiture eleganti: La serie Streamliner offre finiture attraenti e dettagli curati, mantenendo un look classico e sofisticato.
2. Modelli popolari:
- Gretsch G2622 Streamliner Center Block: Con il suo blocco centrale per ridurre il feedback, questo modello è perfetto per rock e musica ad alto volume.
- Gretsch G2655 Streamliner Center Block Jr.: Una versione più compatta con le stesse caratteristiche del modello G2622, ideale per i chitarristi che preferiscono strumenti più piccoli.
Gretsch Professional Collection
La serie Professional Collection rappresenta il top di gamma delle chitarre Gretsch, offrendo strumenti di altissima qualità con caratteristiche avanzate e dettagli artigianali. Queste chitarre sono progettate per i musicisti professionisti che cercano il meglio in termini di suono, costruzione e design.
1. Caratteristiche principali:
- Materiali premium: Utilizzo di legni di alta qualità come l’acero e il mogano, insieme a finiture lussuose e dettagli artigianali.
- Pickup TV Jones: Molti modelli della Professional Collection sono equipaggiati con i famosi pickup TV Jones, che offrono un suono ricco e articolato, con grande dinamica e chiarezza.
- Bigsby Vibrato e ponti di alta qualità: Il sistema Bigsby e i ponti Adjusto-Matic garantiscono stabilità dell’intonazione e versatilità del suono.
- Finiture di lusso: Intarsi in madreperla, binding multipli e finiture dorate sono solo alcuni dei dettagli che rendono queste chitarre visivamente straordinarie.
2. Modelli popolari:
- Gretsch G6120T-59 Vintage Select Edition ’59 Chet Atkins: Una riproduzione fedele del modello utilizzato da Chet Atkins, con caratteristiche vintage e suono autentico.
- Gretsch G6136T White Falcon: Considerata una delle chitarre più lussuose e iconiche di Gretsch, la White Falcon offre un suono eccezionale e un design maestoso.
Musicisti famosi e Gretsch
Chet Atkins
Chet Atkins, uno dei chitarristi country più influenti di tutti i tempi, è strettamente associato alle chitarre Gretsch. La sua collaborazione con l’azienda ha portato alla creazione di diversi modelli signature che sono diventati leggendari.
1. Modelli signature:
- Gretsch 6120 Chet Atkins Hollow Body: Introdotta negli anni ’50, questa chitarra divenne famosa per il suo suono caldo e risonante. È ancora uno dei modelli più iconici di Gretsch.
- Gretsch Country Gentleman: Un altro modello signature di Atkins, noto per la sua versatilità e il suo suono equilibrato.
2. Impatto musicale:
Atkins ha contribuito a definire il suono del country moderno e del fingerstyle. Il suo utilizzo delle chitarre Gretsch ha aumentato la visibilità del marchio e ha influenzato innumerevoli chitarristi.
George Harrison
George Harrison dei Beatles è forse uno dei più celebri utilizzatori delle chitarre Gretsch. Il suo uso di questi strumenti ha avuto un enorme impatto sulla popolarità del marchio durante gli anni ’60.
1. Modelli utilizzati:
- Gretsch Country Gentleman: Harrison utilizzò questo modello durante le prime fasi della carriera dei Beatles, inclusa la famosa apparizione al The Ed Sullivan Show.
- Gretsch Tennessean: Un altro modello ampiamente utilizzato da Harrison, presente in molti concerti e registrazioni.
2. Impatto musicale:
L’associazione di Harrison con Gretsch ha contribuito a definire il suono distintivo dei primi Beatles. Il suo utilizzo delle chitarre Gretsch ha ispirato una generazione di giovani musicisti a scegliere questo marchio.
Eddie Cochran
Eddie Cochran, una delle icone del rockabilly, è noto per il suo uso della Gretsch 6120. Il suo stile energico e innovativo ha reso questa chitarra un simbolo del rock’n’roll degli anni ’50.
1. Modello utilizzato:
Gretsch 6120: Cochran ha personalizzato la sua 6120 con un pickup P-90 al manico, creando un suono unico che ha influenzato molti chitarristi rockabilly.
2. Impatto musicale:
Cochran è ricordato per brani classici come «Summertime Blues» e «C’mon Everybody.» Il suo uso della Gretsch 6120 ha consolidato questo modello come una delle chitarre preferite dai musicisti rockabilly.
Bo Diddley
Bo Diddley, uno dei pionieri del rock and roll, è noto per il suo utilizzo di una Gretsch dal design unico, conosciuta come «The Twang Machine.»
1. Modello utilizzato:
Gretsch «The Twang Machine»: Questa chitarra dal corpo rettangolare e dal design personalizzato è diventata un’icona visiva e sonora del rock and roll.
2. Impatto musicale:
Bo Diddley ha influenzato il suono del rock and roll con il suo stile ritmico e innovativo. La sua chitarra Gretsch ha contribuito a definire il suo suono unico e il suo stile di performance.
Malcolm Young
Malcolm Young, co-fondatore degli AC/DC, è noto per il suo utilizzo di una Gretsch Jet Firebird modificata.
1. Modello utilizzato:
Gretsch Jet Firebird: Young ha rimosso il pickup al manico e semplificato il cablaggio per creare il suo caratteristico suono grezzo e potente.
2. Impatto musicale:
Young ha contribuito a definire il suono hard rock con riff potenti e ritmiche incisive. La sua Gretsch Jet Firebird è diventata sinonimo del suono degli AC/DC.
Brian Setzer
Brian Setzer, leader degli Stray Cats e della Brian Setzer Orchestra, ha contribuito a riportare in auge il rockabilly e lo swing negli anni ’80 e ’90.
1. Modelli utilizzati:
- Gretsch 6120: Setzer ha utilizzato varie versioni di questo modello, contribuendo a rinvigorire l’interesse per le chitarre Gretsch nel rockabilly e nello swing.
- Gretsch Brian Setzer Signature Models: Gretsch ha creato diversi modelli signature per Setzer, riflettendo le sue specifiche preferenze e il suo stile distintivo.
2. Impatto musicale:
Setzer ha riportato alla ribalta il suono rockabilly e swing, influenzando una nuova generazione di musicisti. Il suo utilizzo delle chitarre Gretsch ha rafforzato l’immagine del marchio come scelta ideale per questi generi musicali.
Generi
Le chitarre Gretsch sono particolarmente versatili e adatte a una varietà di generi musicali grazie alle loro caratteristiche uniche e alla qualità del suono. Ecco alcuni dei generi musicali in cui le chitarre Gretsch eccellono:
Rockabilly
Il rockabilly è probabilmente il genere più strettamente associato alle chitarre Gretsch. La loro combinazione di corpi hollow e semi-hollow, pickup Filter’Tron e il caratteristico Bigsby Vibrato produce il suono chiaro e twangy perfetto per questo stile musicale.
Esempi di artisti: Eddie Cochran, Brian Setzer (Stray Cats).
Country
Le chitarre Gretsch sono ampiamente utilizzate nella musica country grazie al loro suono caldo e risonante, che è ideale per le melodie e gli assoli tipici del genere. I modelli signature di Chet Atkins, come la Gretsch 6120 e la Country Gentleman, sono particolarmente apprezzati.
Esempi di artisti: Chet Atkins, Duane Eddy.
Rock ‘n’ Roll
Il rock ‘n’ roll classico degli anni ’50 e ’60 ha visto molti chitarristi utilizzare Gretsch per il loro suono potente e articolato. La Gretsch 6120 e la Duo Jet sono famose per il loro ruolo in questo genere.
Esempi di artisti: Bo Diddley, George Harrison (The Beatles).
Blues
Le chitarre Gretsch, con i loro pickup dal suono chiaro e caldo, sono ideali per il blues, offrendo una grande dinamica e un sustain eccellente. Modelli come la Gretsch Electromatic e le Professional Series sono popolari tra i chitarristi blues.
Esempi di artisti: Billy Gibbons (ZZ Top), Patrick Sweany.
Jazz
Le chitarre hollow body di Gretsch sono molto apprezzate nel jazz per la loro risonanza naturale e il loro suono morbido e ricco. La Gretsch White Falcon e la Gretsch 6120 sono spesso utilizzate dai chitarristi jazz per la loro qualità sonora e il loro design elegante.
Esempi di artisti: Tim Lerch, Steve Howe (Yes).
Alternative e Indie Rock
Negli ultimi decenni, le chitarre Gretsch hanno guadagnato popolarità anche tra le band alternative e indie rock. Il loro suono distintivo e il design unico le rendono una scelta interessante per artisti che cercano di distinguersi.
Esempi di artisti: Dan Auerbach (The Black Keys), Billie Joe Armstrong (Green Day).
Swing e Big Band
Il suono chiaro e risonante delle chitarre Gretsch le rende ideali anche per il swing e le big band. La capacità di tagliare attraverso una sezione di fiati con chiarezza e potenza è un grande vantaggio per questi generi.
Esempi di artisti: Brian Setzer (Brian Setzer Orchestra).
Rock e Hard Rock
Sebbene non siano la scelta più comune per il rock pesante, alcuni modelli di Gretsch, come la Duo Jet, sono stati utilizzati con successo in questi generi. I pickup Filter’Tron possono fornire un suono aggressivo e definito che si adatta bene al rock e all’hard rock.
Esempi di artisti: Malcolm Young (AC/DC), Billy Zoom (X).
Ecco fatto! Gretsch è un’ottima scelta per qualsiasi livello di musicista. Sono chitarre esteticamente piacevoli con un suono caratteristico.
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chitarrista, scrittore di musica
