La Fondazione di Fender
Chi è Leo Fender
Clarence Leonidas «Leo» Fender è nato il 10 agosto 1909 a Anaheim, California. Era un ingegnere autodidatta con una passione per l’elettronica e la musica. Fin da giovane, Leo mostrava un grande interesse per la riparazione di radio e apparecchi elettronici, il che lo portò a intraprendere una carriera come tecnico. Prima di fondare la Fender, Leo lavorava come riparatore di radio e aveva aperto un negozio di riparazioni chiamato «Fender Radio Service» nel 1938. Questo negozio divenne presto un punto di riferimento per musicisti locali che cercavano di riparare o modificare i loro strumenti elettrici.
Anno e luogo di fondazione della Fender
La Fender Electric Instrument Company è stata ufficialmente fondata nel 1946 a Fullerton, California. Dopo aver guadagnato esperienza nella riparazione e modifica di strumenti musicali, Leo Fender decise di dedicarsi alla creazione di chitarre elettriche. Il suo obiettivo era costruire strumenti che fossero non solo affidabili e di alta qualità, ma anche accessibili ai musicisti di ogni livello.
Contesto storico e motivazioni della fondazione
Gli anni ’40 rappresentavano un periodo di grande innovazione e cambiamento nel mondo della musica. Con la crescente popolarità del jazz e del rock and roll, c’era una crescente domanda di strumenti che potessero offrire maggiore volume e presenza sonora. Le chitarre acustiche, nonostante fossero ampiamente utilizzate, avevano limitazioni in termini di amplificazione e sostenibilità del suono.
Leo Fender riconobbe questa esigenza e vide un’opportunità per migliorare la tecnologia degli strumenti musicali. La sua esperienza nel campo dell’elettronica lo spinse a sperimentare con chitarre elettriche, cercando di creare uno strumento che potesse essere facilmente amplificato senza compromettere la qualità del suono. Questa visione portò alla creazione della Fender Telecaster, la prima chitarra elettrica a corpo solido di produzione di massa, introdotta nel 1950. La Telecaster fu seguita dalla Fender Stratocaster nel 1954, che divenne un’icona nel mondo della musica.
La fondazione di Fender segnò l’inizio di una nuova era per gli strumenti musicali elettrici. L’innovazione di Leo Fender non solo soddisfece la domanda del mercato, ma rivoluzionò anche il modo in cui la musica veniva suonata e percepita, lasciando un’impronta indelebile nella storia della musica moderna.
I Modelli Storici
Fender Telecaster
La Fender Telecaster, introdotta nel 1950, è stata la prima chitarra elettrica a corpo solido prodotta in serie e rappresenta una pietra miliare nella storia della musica. Con il suo design semplice ma rivoluzionario, la Telecaster ha avuto un enorme impatto sullo sviluppo della chitarra elettrica e continua ad essere una delle scelte preferite dai musicisti di tutto il mondo.
Design e Caratteristiche
La Telecaster è caratterizzata da un corpo a singolo cutaway, che permette un facile accesso ai tasti superiori. Il corpo della chitarra è solitamente realizzato in frassino o ontano, legni che contribuiscono a un suono chiaro e brillante. La semplicità del design è una delle sue caratteristiche distintive, con linee pulite e una costruzione robusta.
Manico e Tastiera: Il manico è tradizionalmente in acero, conferendo una sensazione liscia e una suonabilità eccellente. La tastiera può essere anch’essa in acero o in palissandro, con 21 o 22 tasti a seconda del modello specifico.
Pickup: Una delle caratteristiche distintive della Telecaster è la configurazione dei pickup. Monta due pickup single-coil: uno al ponte e uno al manico. Il pickup al ponte fornisce un suono brillante e incisivo, perfetto per il twang del country e per il rock, mentre il pickup al manico offre un suono più caldo e pieno, ideale per il blues e il jazz.
Controlli: La Telecaster è dotata di un semplice sistema di controllo con un selettore a tre vie per scegliere tra i pickup, un controllo di volume e un controllo di tono. Questa configurazione permette una grande versatilità sonora pur mantenendo un design intuitivo e facile da usare.
Innovazioni e Impatto
La Telecaster è stata rivoluzionaria per diverse ragioni. Innanzitutto, il corpo solido ha eliminato i problemi di feedback acustico che affliggevano le chitarre hollow-body quando amplificate a volumi elevati. Questo ha reso la Telecaster particolarmente adatta per i concerti dal vivo e per l’uso con amplificatori potenti.
Inoltre, il design modulare della Telecaster ha semplificato la produzione e la manutenzione. Le parti potevano essere facilmente sostituite o modificate, il che rendeva la chitarra non solo economica da produrre, ma anche facile da personalizzare per i musicisti.
Utilizzo da Parte dei Musicisti
La Telecaster è stata utilizzata da una vasta gamma di musicisti attraverso i decenni, coprendo generi che vanno dal country al rock, dal blues al punk. Alcuni dei chitarristi più famosi che hanno adottato la Telecaster includono:
- Keith Richards dei Rolling Stones, noto per il suo stile ritmico e il suo uso del suono crudo della Telecaster.
- Bruce Springsteen, che ha fatto della Telecaster un elemento fondamentale del suo suono rock.
- James Burton, pionieristico chitarrista country, che ha contribuito a definire il suono twangy associato alla Telecaster.
Fender Stratocaster
La Fender Stratocaster, introdotta nel 1954, è una delle chitarre elettriche più iconiche e influenti di tutti i tempi. Con il suo design elegante, le innovazioni tecniche e la versatilità sonora, la Stratocaster ha definito il suono di generi musicali come il rock, il blues, il funk e molti altri.
Design e Caratteristiche
La Stratocaster è caratterizzata da un corpo a doppio cutaway, che permette un accesso agevole ai tasti superiori e una suonabilità senza pari. Il corpo è generalmente realizzato in ontano o frassino, due legni che contribuiscono al caratteristico suono brillante e bilanciato della chitarra.
Manico e Tastiera: Il manico della Stratocaster è solitamente in acero, ma può essere trovato anche in altri legni come il palissandro o l’acero con tastiera in palissandro. La tastiera presenta tipicamente 21 o 22 tasti e un raggio di curvatura che varia tra i modelli vintage e quelli moderni, offrendo diverse sensazioni di suonabilità.
Pickup: Una delle caratteristiche distintive della Stratocaster è la configurazione dei pickup. Monta tre pickup single-coil, posizionati al ponte, al centro e al manico. Questa disposizione offre una vasta gamma di tonalità e la possibilità di combinare i pickup per ottenere suoni unici.
Controlli: La Stratocaster è dotata di un selettore a cinque posizioni, che consente di scegliere tra i pickup individuali o combinazioni di essi. Ci sono anche due controlli di tono (uno per il pickup al manico e uno per quello centrale) e un controllo di volume principale. Questa configurazione permette una grande flessibilità nella modellazione del suono.
Ponte: La Stratocaster è famosa per il suo ponte tremolo, che consente ai chitarristi di variare l’intonazione delle corde per ottenere effetti vibrato. I primi modelli avevano un sistema tremolo a sei viti, mentre i modelli più recenti possono avere un sistema a due punti, che offre maggiore stabilità e facilità d’uso.
Innovazioni e Impatto
La Stratocaster è stata innovativa in molti aspetti del design e della funzionalità. Il corpo contornato e leggero non solo era esteticamente gradevole, ma migliorava anche il comfort durante il gioco. Il manico avvitato (bolt-on neck) rendeva più facile la produzione di massa e la manutenzione.
L’introduzione del selettore a cinque posizioni, inizialmente tre nei primi modelli, ha permesso ai chitarristi di esplorare una gamma più ampia di suoni. Inoltre, il ponte tremolo ha aperto nuove possibilità per effetti espressivi, influenzando profondamente il modo in cui la chitarra elettrica veniva suonata.
Utilizzo da Parte dei Musicisti
La Stratocaster è stata la chitarra scelta da alcuni dei chitarristi più influenti della storia della musica. Tra questi:
- Jimi Hendrix, che ha ridefinito l’uso della chitarra elettrica con la sua tecnica innovativa e l’uso estensivo del tremolo della Stratocaster.
- Eric Clapton, che ha utilizzato la Stratocaster per creare alcuni dei suoi suoni più iconici nel blues e nel rock.
- David Gilmour dei Pink Floyd, noto per il suo uso emotivo e atmosferico della Stratocaster.
- Stevie Ray Vaughan, che ha portato la Stratocaster al centro del blues moderno con il suo stile potente e distintivo.
Altre Modelli Fender
Oltre alla Telecaster e alla Stratocaster, Fender ha prodotto diversi altri modelli di chitarre che hanno lasciato un segno significativo nel mondo della musica. Ecco una panoramica di alcune delle altre famose chitarre Fender:
Fender Jazzmaster
Lanciata nel 1958, la Fender Jazzmaster è stata inizialmente progettata per i chitarristi jazz, ma è stata presto adottata dai musicisti di surf rock negli anni ’60 e dalle band alternative e indie negli anni ’80 e ’90.
Design: La Jazzmaster ha un corpo offset, che offre un grande comfort ergonomico.
Pickup: Utilizza pickup single-coil con un suono più caldo e meno brillante rispetto a quelli della Stratocaster.
Controlli: Presenta un complesso sistema di controlli, tra cui un circuito di selezione del suono che permette ai musicisti di cambiare rapidamente tra due diverse impostazioni tonali.
Fender Jaguar
Introdotta nel 1962, la Fender Jaguar è diventata popolare nel surf rock degli anni ’60 e successivamente è stata adottata da musicisti punk e alternative.
- Design: Come la Jazzmaster, ha un corpo offset, ma con un manico più corto da 24 pollici.
- Pickup: Monta pickup single-coil con schermi metallici per ridurre il rumore e migliorare la definizione sonora.
- Controlli: Il sistema di controllo della Jaguar è noto per essere complesso, con due circuiti distinti per il ritmo e il lead, ognuno con i propri controlli di tono e volume.
Fender Mustang
Lanciata nel 1964 come parte della serie di chitarre studentesche di Fender, la Mustang è diventata iconica negli anni ’90 grazie alla sua associazione con musicisti grunge e alternative.
- Design: Corpo offset e manico corto da 24 pollici, rendendo la chitarra più maneggevole per i musicisti con mani più piccole.
- Pickup: Tipicamente dotata di due pickup single-coil.
- Controlli: Include un sistema di selezione dei pickup con interruttori a slitta che permettono di ottenere combinazioni di fase per una vasta gamma di tonalità.
Fender Precision Bass (P-Bass)
Introdotto nel 1951, il Fender Precision Bass è stato il primo basso elettrico prodotto in serie e ha rivoluzionato il modo di suonare il basso.
- Design: Corpo solido e scala lunga da 34 pollici, che offre un’ottima risonanza e sustain.
- Pickup: Inizialmente dotato di un singolo pickup split-coil, che produce un suono potente e incisivo.
- Controlli: Semplice configurazione con un controllo del volume e un controllo del tono.
Fender Jazz Bass (J-Bass)
Introdotto nel 1960, il Fender Jazz Bass è noto per la sua versatilità e comfort.
- Design: Corpo affusolato e doppio cutaway per un facile accesso ai tasti superiori.
- Pickup: Dotato di due pickup single-coil con controlli di volume indipendenti per ciascuno, offrendo una vasta gamma di suoni.
- Controlli: Include un controllo di tono principale oltre ai controlli di volume individuali.
Conclusione
Fender ha una lunga storia di innovazione nel design degli strumenti musicali, e ciascuno dei suoi modelli ha contribuito in modo significativo a vari generi musicali. Dalla Jazzmaster alla Jaguar, dalla Mustang ai bassi Precision e Jazz, ogni modello ha caratteristiche uniche che lo rendono adatto a diversi stili e preferenze dei musicisti. Grazie alla loro qualità, versatilità e design iconico, le chitarre e i bassi Fender continueranno a influenzare generazioni di musicisti.
Fender vs. Gibson: Caratteristiche e Differenze
Fender e Gibson sono due dei marchi di chitarre più iconici e rispettati al mondo. Sebbene entrambi producano strumenti di alta qualità, ci sono significative differenze tra i loro design, caratteristiche sonore e approcci costruttivi. Ecco un confronto tra le caratteristiche principali delle chitarre Fender e Gibson:
Design e Costruzione
Fender:
- Corpo a Doppio Cutaway: Molti modelli Fender, come la Stratocaster, hanno un corpo a doppio cutaway, che facilita l’accesso ai tasti superiori.
- Corpo Solido: Fender è nota per i suoi corpi a doppio cutaway e contornati, come nella Stratocaster, o a singolo cutaway come nella Telecaster, con legni come frassino e ontano.
- Manico Avvitato (Bolt-On Neck): Le chitarre Fender tipicamente utilizzano un manico avvitato al corpo, il che rende la produzione più semplice e consente una facile sostituzione o regolazione del manico.
- Scala: La lunghezza della scala delle chitarre Fender è solitamente di 25,5 pollici, che contribuisce a un suono più brillante e a una maggiore tensione delle corde.
- Ponte Tremolo: Molte Fender, come la Stratocaster, sono dotate di un ponte tremolo che permette di variare l’intonazione delle corde per effetti vibrato.
Gibson:
- Corpo a Singolo Cutaway: Modelli come la Les Paul hanno un corpo a singolo cutaway, che offre un accesso limitato ai tasti superiori rispetto al design a doppio cutaway.
- Legni Pesanti: Gibson utilizza legni più pesanti come mogano per il corpo e l’acero per il top, che conferiscono un suono più pieno e risonante.
- Manico Incollato (Set Neck): Le chitarre Gibson hanno il manico incollato al corpo, il che migliora il sustain ma rende più difficile la riparazione o la sostituzione del manico.
- Scala: La lunghezza della scala delle chitarre Gibson è solitamente di 24,75 pollici, che contribuisce a un suono più caldo e a una minore tensione delle corde.
- Ponte Tune-O-Matic: Gibson utilizza un ponte fisso Tune-O-Matic, che offre maggiore stabilità di intonazione e sustain, ma non permette variazioni di intonazione come il tremolo Fender.
Pickup e Suono
Fender:
- Pickup Single-Coil: Le chitarre Fender sono note per i loro pickup single-coil, che producono un suono brillante, chiaro e definito. Tuttavia, possono essere più suscettibili al rumore elettrico.
- Versatilità: La configurazione tipica dei pickup Fender (come la combinazione di tre single-coil nella Stratocaster) permette una vasta gamma di tonalità, dal twang brillante della Telecaster al suono pulito e definito della Stratocaster.
- Suono: Il suono Fender è spesso descritto come brillante, chiaro e incisivo, ideale per il rock, il blues, il funk e il country.
Gibson:
- Pickup Humbucker: Le chitarre Gibson utilizzano prevalentemente pickup humbucker, che offrono un suono più caldo, pieno e potente rispetto ai single-coil, riducendo il rumore elettrico.
- Tonalità Ricche: La combinazione dei pickup humbucker e dei legni pesanti conferisce alle chitarre Gibson un suono ricco e corposo, perfetto per il rock, il jazz, il blues e il metal.
- Suono: Il suono Gibson è spesso descritto come caldo, profondo e pieno di sustain, con una forte presenza di medi e bassi.
Estetica e Comfort
Fender:
- Design Ergonomico: Le chitarre Fender, come la Stratocaster, sono note per i loro corpi contornati e leggeri, che offrono un grande comfort ergonomico durante il gioco.
- Aspetto Classico: Fender ha un aspetto più sobrio e funzionale, con finiture che vanno dal classico sunburst ai colori vivaci.
Gibson:
- Design Elegante: Le chitarre Gibson, come la Les Paul, hanno un design più elegante e lussuoso, con top scolpiti e finiture brillanti.
- Peso: Le chitarre Gibson tendono ad essere più pesanti a causa dei legni utilizzati, il che può influire sul comfort durante lunghe sessioni di gioco.
Le chitarre Fender e Gibson offrono esperienze sonore e tattili distinte, adatte a diversi stili musicali e preferenze personali. Le Fender sono ideali per chi cerca un suono brillante e definito con una costruzione più leggera e versatile. Le Gibson, d’altra parte, sono perfette per chi desidera un suono caldo e potente con una costruzione più robusta e un’estetica lussuosa. La scelta tra Fender e Gibson dipende spesso dal gusto personale e dalle esigenze specifiche del musicista.
Questo piano copre in modo approfondito la storia della chitarra Fender, toccando vari aspetti della sua evoluzione, impatto e rilevanza culturale.
chitarrista, scrittore di musica
